Qui arrive à Josselin, arrive d’abord sur une promesse : celle d’un grand château posé au-dessus de la rivière, de ruelles pavées comme tressées autour du cœur historique, de perspectives qui changent à chaque pas. C’est un point de rencontre : entre la pierre et l’eau, entre la Bretagne des contes et celle du quotidien. Le canal qui longe la ville ne dort jamais vraiment, les remparts parlent bas la nuit, les bruits du marché s’échappent des halles le samedi matin. Mais pour vraiment saisir Josselin, il faut poser son sac à dos, baisser la voix, se laisser guider par la lumière et l’humeur du jour.
C’est l’un des plus beaux châteaux de Bretagne (label "Monument Historique" depuis 1928), propriété de la famille de Rohan — et ce, sans interruption, depuis plus de dix siècles. Huit cents ans d’histoire qui défilent dans sa silhouette, entre tours rondes qui semblent veiller depuis toujours et ailes Renaissance claires comme un matin d’été.
Un conseil local : pour la meilleure vue, postez-vous rive droite, sur le chemin de halage, tôt le matin ou à la tombée du soir. Les tours sont alors dorées, et la brume danse sur le miroir du canal.
L’Oust fait le lien entre passé et présent. Jadis artère du transport des ardoises, grain ou sel, il est aujourd’hui le théâtre paisible d’une lente migration de péniches, de cyclistes et de promeneurs.
Longez, sentez : au printemps, le canal sent la menthe et l’herbe fauchée. L’été, les martins-pêcheurs filent à ras d’eau, et parfois encore, un héron attend son heure.
Le centre ancien de Josselin, classé "Secteur sauvegardé" depuis 1965, compte près de 150 maisons en pan-de-bois recensées par l’Inventaire général (pop.culture.gouv.fr). Mais derrière les façades, la vie locale ne s’est jamais figée : certaines maisons ont gardé leur escalier de pierre, d’autres abritent aujourd’hui artisans et créateurs.
Marché hebdomadaire reconnu dans tout le Centre-Bretagne : produits laitiers fermiers, crêpes faites à la commande (essayez la galette saucisse locale), poissons de la côte du Morbihan et légumes des maraîchers de Lanouée ou Bohal. En été, producteurs d’hydromel ou de cidre proposent leurs cuvées. Imprégnez-vous de l’ambiance en observant l’accent des anciens, les discussions devant l’étal de laiterie Guilloux présente depuis 1962.
En contrebas du centre, ce quartier ouvrier du XIXe siècle s’est construit autour d’anciennes papeteries et du lavoir collectif. Une balade matinale révèle l’histoire sociale de Josselin : la rue du Lavoir, les anciens ateliers où les femmes battaient le linge tout en commentant la vie du bourg, les traces d’affiches électorales d’un autre âge.
Une perle romane (XIIe) dont les fresques intérieures, bien que discrètes, sont parmi les plus anciennes du Morbihan. Ouverture lors des Journées du Patrimoine et plusieurs dimanches estivaux : demander à l’Office de tourisme.
Josselin attire et retient artistes et artisans, qui profitent de la fréquentation touristique… mais dialoguent surtout avec les habitants.
Un détail vivant : lors des fêtes, les airs de bombarde et de biniou se mêlent au bruit de l’eau et au marteau des gabarriers reconstitués.
Josselin, ce n’est pas juste "un joli château sur une rivière". C’est un lieu qui prend toute sa saveur hors saison, quand la lumière s’attarde sur les murs, que les conversations s’étirent dans la brume du matin. C’est aussi une invitation à ralentir : prendre une crêpe près de la place Conrad, discuter avec un jardinier communal croisé sur les quais, oser s’aventurer hors des sentiers repérés pour y rencontrer, vraiment, le Morbihan intérieur.
Pour ceux qui cherchent une Bretagne vraie, chaleureuse et discrète, Josselin livre ses secrets un par un… mais seulement à celles et ceux qui prennent le temps d’écouter et de regarder.