08/06/2025

Josselin, rive de pierre et cœur de Bretagne : explorer autrement

Prendre le temps à Josselin : la ville aux mille reflets

Qui arrive à Josselin, arrive d’abord sur une promesse : celle d’un grand château posé au-dessus de la rivière, de ruelles pavées comme tressées autour du cœur historique, de perspectives qui changent à chaque pas. C’est un point de rencontre : entre la pierre et l’eau, entre la Bretagne des contes et celle du quotidien. Le canal qui longe la ville ne dort jamais vraiment, les remparts parlent bas la nuit, les bruits du marché s’échappent des halles le samedi matin. Mais pour vraiment saisir Josselin, il faut poser son sac à dos, baisser la voix, se laisser guider par la lumière et l’humeur du jour.

Le Château de Josselin : un géant vivant

C’est l’un des plus beaux châteaux de Bretagne (label "Monument Historique" depuis 1928), propriété de la famille de Rohan — et ce, sans interruption, depuis plus de dix siècles. Huit cents ans d’histoire qui défilent dans sa silhouette, entre tours rondes qui semblent veiller depuis toujours et ailes Renaissance claires comme un matin d’été.

  • Un peu de chiffres : Trois tours d’angle surplombent l’Oust et dix-huit cheminées animent la toiture. Le donjon médiéval du XIVe siècle, reconstruit par Olivier de Clisson, cohabite avec les fenêtres à meneaux et les lucarnes fleuries de la partie Renaissance.
  • À voir autrement : Les visites guidées (voire costumées en été pour les enfants) révèlent l’histoire politique de la forteresse mais aussi les anecdotes domestiques (astuces d’architecture contre l’humidité de l’Oust, mobilier intégré conçu à la demande des duchesses…). Le parc, dessiné à la française, s’ouvre sur des perspectives rares : le château y semble flotter, immense, sur la verdure et l’eau.
  • Horaires et pratiques : Attention, le château est fermé de mi-novembre à mi-février. En saison, ouverture tous les jours (sauf lundi hors été), de 14h à 18h et de 11h à 18h en été. Plus d’infos sur chateaudejosselin.com.

Un conseil local : pour la meilleure vue, postez-vous rive droite, sur le chemin de halage, tôt le matin ou à la tombée du soir. Les tours sont alors dorées, et la brume danse sur le miroir du canal.

Canal de Nantes à Brest : flâner sur l’eau et le halage

L’Oust fait le lien entre passé et présent. Jadis artère du transport des ardoises, grain ou sel, il est aujourd’hui le théâtre paisible d’une lente migration de péniches, de cyclistes et de promeneurs.

  • À pied ou à vélo : Le chemin de halage (voie verte) s’étire sur plus de 360 kilomètres. Depuis Josselin, on file vers Rohan ou vers Malestroit. Les premiers kilomètres sont idéaux for les familles ou les flâneurs – le dénivelé est faible, les paysages alternent entre prairies, massifs d’osmondes royales et vieux moulins.
  • En bateau ou canoë : Location possible à la capitainerie, côté camping municipal (nantes-brest-canal.fr). La sensation de glisser lentement sous les arches de pierre, de saluer les éclusiers et de voir le château se révéler derrière un méandre reste l’un des grands plaisirs du coin.
  • Pêche au fil de l’Oust : Brochets, sandres, perches – l’Oust compte plus de 20 espèces piscicoles recensées selon la fédération de pêche du Morbihan. Carte obligatoire (en vente à l’Office de tourisme).

Longez, sentez : au printemps, le canal sent la menthe et l’herbe fauchée. L’été, les martins-pêcheurs filent à ras d’eau, et parfois encore, un héron attend son heure.

Ruelles du centre : pas seulement une carte postale

Le centre ancien de Josselin, classé "Secteur sauvegardé" depuis 1965, compte près de 150 maisons en pan-de-bois recensées par l’Inventaire général (pop.culture.gouv.fr). Mais derrière les façades, la vie locale ne s’est jamais figée : certaines maisons ont gardé leur escalier de pierre, d’autres abritent aujourd’hui artisans et créateurs.

Les adresses discrètes à pousser

  • Librairie du centre : Un lieu chaleureux, petite sélection pointue de littérature bretonne et récits locaux.
  • La cour Pierrière : Passage oublié entre deux rues, ouvert d’avril à octobre, où s’installent céramistes, expos, ateliers éphémères.
  • Maison à porche du 16e, au 8 rue Glatinier : Détail rare : cette maison présente un porche gothique intact – une singularité de la ville.
  • Église Notre-Dame-du-Roncier : Légende fondatrice (la statue de Marie retrouvée dans un roncier, donnant naissance au premier pèlerinage en 808, source : diocèse de Vannes). Clocher accessible (138 marches) : panorama garanti sur les métairies et l’étagement du vieux centre.

Le marché du samedi matin : entre fermes, marée et galettes

Marché hebdomadaire reconnu dans tout le Centre-Bretagne : produits laitiers fermiers, crêpes faites à la commande (essayez la galette saucisse locale), poissons de la côte du Morbihan et légumes des maraîchers de Lanouée ou Bohal. En été, producteurs d’hydromel ou de cidre proposent leurs cuvées. Imprégnez-vous de l’ambiance en observant l’accent des anciens, les discussions devant l’étal de laiterie Guilloux présente depuis 1962.

Trésors cachés autour de Josselin

Le quartier Sainte-Croix : l’âme populaire

En contrebas du centre, ce quartier ouvrier du XIXe siècle s’est construit autour d’anciennes papeteries et du lavoir collectif. Une balade matinale révèle l’histoire sociale de Josselin : la rue du Lavoir, les anciens ateliers où les femmes battaient le linge tout en commentant la vie du bourg, les traces d’affiches électorales d’un autre âge.

Chapelle Sainte-Croix

Une perle romane (XIIe) dont les fresques intérieures, bien que discrètes, sont parmi les plus anciennes du Morbihan. Ouverture lors des Journées du Patrimoine et plusieurs dimanches estivaux : demander à l’Office de tourisme.

Artisans, galeries et bonnes tables : l’esprit d’ouverture

Josselin attire et retient artistes et artisans, qui profitent de la fréquentation touristique… mais dialoguent surtout avec les habitants.

  • L’Atelier bleu : Galerie collective rue des Vierges, expositions de céramistes, peintres, parfois concerts intimistes.
  • L’Atelier du Cuir: Travail à l’ancienne, démonstrations régulièrement les mercredis après-midi (hors vacances d’été).
  • Le Clos du Men-Alle : Adresse bistronomique, cuisine du terroir revisitée, produits locaux (réservation conseillée : 02 97 22 36 33).
  • Le Café des Halles : Pause café, ambiance simple, parfois quelques mots de breton entendus au bar.

Festivals, événements, moments forts à ne pas manquer

  • La Fête médiévale (premier week-end d’août, année paire) : Plus de 20 000 visiteurs pour une plongée vivante dans l’histoire du bourg. Tournois, marché ancien, spectacles équestres à flanc de canal (source : Ouest-France).
  • Pardon de Notre-Dame-du-Roncier (Courant septembre) : Procession, concerts, stands de douceurs et moment de ferveur partagée sur le parvis.
  • Festival Art et Chapelles : Circuit estival d’artistes contemporains dans les chapelles rurales proches, carte et horaires à l’Office de tourisme.

Un détail vivant : lors des fêtes, les airs de bombarde et de biniou se mêlent au bruit de l’eau et au marteau des gabarriers reconstitués.

Idées de balades et de pauses nature dans les alentours

  • Bois d’Amour: À deux pas du centre, un écrin de hêtres et chênes où se promener à l’aube, traversée d’un sentier pédagogique créé par les écoliers du coin.
  • Tourbière de la Lande de Pénégan : Réserve naturelle à 5 km, zone humide remarquable pour sa flore (drosera, linaigrette) et ses papillons rares (source : Bretagne Vivante).
  • Rando vélo Oust-et-Liac : Parcours balisé de 25 km vers Guillac, églises romanes et points de vue sur la vallée.

Une vraie halte : Josselin au calme, entre pierre, eau et vivants

Josselin, ce n’est pas juste "un joli château sur une rivière". C’est un lieu qui prend toute sa saveur hors saison, quand la lumière s’attarde sur les murs, que les conversations s’étirent dans la brume du matin. C’est aussi une invitation à ralentir : prendre une crêpe près de la place Conrad, discuter avec un jardinier communal croisé sur les quais, oser s’aventurer hors des sentiers repérés pour y rencontrer, vraiment, le Morbihan intérieur.

Pour ceux qui cherchent une Bretagne vraie, chaleureuse et discrète, Josselin livre ses secrets un par un… mais seulement à celles et ceux qui prennent le temps d’écouter et de regarder.

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