Impossible d’évoquer les sentiers autour de Pénestin sans commencer par la section la plus spectaculaire : les falaises de la Mine d’Or. C’est le genre de paysage qu’on ne soupçonnerait pas en Bretagne, un air de Far West breton, puissamment coloré. Le jaune doré de ces falaises est dû à leur richesse en limons ferrugineux et oxydés (source : Géologie Alerte).
Il y a quelque chose de magnétique à progresser le long de la falaise, surtout au coucher du soleil, quand les strates rocheuses semblent s’enflammer. Certains viennent ici pour prendre la mesure du temps géologique : ces falaises se sont formées il y a plus d'un million d’années. D’autres filent vers le sud, sur les traces des chercheurs d’or qui ont donné son nom à la plage – car, oui, on a extrait ici de la poudre d’or jusque dans les années 1950. Les traces ont disparu, la poésie reste.
Le GR®34, ou sentier des Douaniers, traverse Pénestin et offre l’une des portions les plus gracieuses de Bretagne sud (source Commune de Pénestin). Les marcheurs aguerris aiment enchaîner la totalité de la boucle côté mer : une quinzaine de kilomètres qui dévoile, bourg après bourg, la diversité des visages du littoral.
Détail pratique : le GR®34 est balisé en rouge et blanc. Attention par endroits aux passages étroits en haut de falaise ; privilégiez la prudence par temps de pluie, la roche peut être glissante.
Pénestin ne se limite pas à la carte postale de la Mine d’Or. En s’éloignant un peu des « grands » sentiers, on attrape des sentes dissimulées dans la végétation ou des chemins de traverse utilisés par les riverains. Certains mènent à des criques peu connues, tel le chemin reliant la plage de Poudrantais à celle du Maresclé. Ici, aucune infrastructure visible, parfois juste un banc de bois, une vieille barque, le parfum entêtant des immortelles.
Vérité locale : marcher à Pénestin, c’est faire l’expérience de la mytiliculture en acte. De Loscolo à la Pointe du Bile, les sentiers épousent la ligne grise et ordonnée des bouchots (piquets en chêne où s’accroche la moule), une tradition qui perdure depuis le XIXe siècle. On recense sur la commune quelque 1800 hectares de concessions maritimes, dont près de la moitié en activité pour la culture de la moule de bouchot Label Rouge (source : Comité Régional de la Conchyliculture Bretagne Sud, 2022).
À marée basse, on comprend la force du métier : des tracteurs amphibies crissent sur les galets, on entend le cliquetis des outils, le clapotis de l’eau sur les bottes. Hors saison, on sent l’iode pur et, selon le vent, un soupçon de vase. Les week-ends de septembre, c’est aussi par là qu’on croise les étals improvisés et les fameuses assiettes de moules-frites en bord de plage.
La question revient souvent : ces sentiers sont-ils accessibles à tous ? Quelques repères pour choisir sa balade :
Marcher ici, c’est goûter au rythme du climat atlantique, profondément différent selon les mois :
Autour de Pénestin, la côte ne se livre jamais complètement. Il faut oser sortir du chemin principal, tenter la sente de traverse, lire les paysages en écoutant comment le vent souffle entre landes et océan, et prendre le temps de parler à ceux qui y vivent, qui ramassent les moules, qui réparent une barque ou racontent, simplement, « leur » falaise. De la Mine d’Or au Bile, du Lomer à la pointe du Halguen, chaque marche réserve son lot d’inattendus. Et c’est bien là l’essentiel : cheminer, vraiment, à sa façon.